Április elején kétrészes beszámolóval igyekezett utánajárni a Cooks Venture végnapjait övező ellentmondásoknak az amerikai AgricultureDive mezőgazdasági szaklap. A Covid-járvány előtt a baromfiipar forradalmi megreformálására, fenntarthatóvá tételére alapított amerikai vállalat után ugyanis 5 évvel később ma nem maradt más, mint egymillió elpusztított madár, fejetlen (csirke módjára rohangászó…) hatóságok és persze rengeteg tisztázandó kérdés. Az amerikai szaksajtóból azt biztosan megállapíthatjuk, hogy a Cooks Venture kapcsán valódi válaszokat legfeljebb a kezdeti időszakból kaphatunk.

Az legalább valóban ígéretesnek tűnt. „A Cooks Venture egy újgenerációs élelmiszeripari vállalat, amely a talajmegújító (regeneratív) mezőgazdaságban és az átláthatóságban hisz” – jelentették be 2019 márciusában a cég indulásakor. A cél az ipari baromfitenyésztést meghatározó intenzív technológiák, a brojler csirke-tartás fenntartható alternatívájának kiépítése, a szabadtartásos baromfitenyésztés ipari skálázása volt. Előbbi ugyanis nemcsak abban különbözik, hogy jellemzően alacsonyabb minőségű húst ad a szabadtartású fajták nevelési idejének fele alatt – a köznyelvben ezért a gyors növekedésért hívják gyakran „luficsirkének”.

A szabadtartású baromfitenyésztéssel szemben az intenzív technológiák jóval nagyobb környezeti terheléssel is bírnak. Ezt ismerte fel Matthew Wadiak, a Cooks alapító-ügyvezetője. „A progresszív mezőgazdasági folyamatok révén erősebb közösségeket építünk, miközben lehetővé tesszük a fogyasztók számára, hogy a dollárjaikkal szavazzanak. Így végső soron megfordíthatjuk a globális felmelegedés folyamatát, jobb ízű és egészségesebb élelmiszereket hozhatunk létre” – hirdette nagyszabású koncepcióját az induláskor Wadiak, aki a Blue Apron élelmiszercsomag startup egyik korábbi alapítójaként rendelkezett élelmiszeripari tapasztalattal.

A Blue Apront éppen azért érte kritika, mert az élelmiszercsomagok – amikben az alapanyagok mellett a fogyasztók részletes receptet találtak arra, hogy készítsék el otthon az ételeket – rengeteg csomagolóanyagot használtak és aligha voltak fenntarthatóak. Az élelmiszer jövője regeneratív, hirdette ezzel szemben a Cooks Venture mottója, amely az ambiciózus új vállalat logójába is bekerült.

„A baromfiipar több mint egy évszázada fontos része Oklahoma gazdaságának” – mondta a beruházás kapcsán Kevin Stitt akkori oklahomai kormányzó. Örülünk, hogy a Cooks Venture feldolgozó létesítményei az államunkban vannak, munkahelyeket teremtenek, gyarapítják az államot és innovációt hoznak az iparágba." Az Oklahoma és Arkansas államban megnyitott baromfifeldolgozó üzemek és csirketelep csak a jéghegy csúcsát jelentették. A valódi innovációt a lassú növekedésű, hagyományos fajták húsminőségére és a partnerrendszerre alapozták.

A Cooks Venture olyan farmerekkel kötött partnermegállapodást, akik bértartóként vállalták a cég által szállított csibék szabadtartású nevelését, táplálását egy előre meghatározott feltételrendszer szerint. Az állatok mellett a takarmányt is a vállalat biztosította, és miután csirkék elérték vágósúlyukat, a feldolgozás szintén az oklahomai baromfiüzemeikben történt. Az Egyesült Államok Baromfi Terméktanácsának (National Chicken Council) adatai szerint ez az ún. tournament rendszer egyébként lefedi az USA csirketenyésztésének 90 százalékát.

Milyen innovációval tudott tehát a Cooks Ventures mégis Amerika legnagyobb szabadtartású baromfitenyésztőjévé válni 2022-re? A válasz a cég tájékoztatása szerint a lassú növekedésű, hagyományos fajtákból egy évtized alatt kitenyésztett Pioneer tyúkfajtában keresendő, amelynek ellenálló bélrendszere hatékonyabb takarmányozást tesz lehetővé. A farmereket mindeközben az iparági sztenderdeknél magasabb összegekkel csábították a rendszerbe, érdekeltté téve őket a fenntartható, innovatív mezőgazdasági megoldások bevezetésében.

A minőségi baromfihús iránt egyre növekvő fogyasztói igény, valamint a fenntarthatóbb és az állatok jólétét is garantáló élelmiszeripari megoldások iránti elkötelezettség találkozott a Cooks törekvéseivel. Az átlagos, alacsonyabb minőségű brojler csirke piaci árának több mint duplájáért árult Cooks-termékek zajos sikert arattak. Ahogyan Matthew Wadiak alapító-ügyvezető a cég indulásakor jósolta, a vásárlók valóban a dollárjaikkal szavaztak a jobb húsminőség, a szabadtartásban, fenntartható körülmények között nevelt csirke mellett.

A mértékadó TechCrunch és a BusinessWire hírei a 2022-es év elején még 50 millió dolláros tőkebevonásról szóltak, sőt az elmúlt évig az amerikai sajtó olyan meghatározó szereplői ünnepelték Wadiak projektjét, mint a Bloomberg, a Fast Company vagy a New York Times. A cikkünk elején már idézett AgricultureDive értesülései szerint 2023 novemberéig látszólag minden rendben is ment, ám néhány nappal hálaadás előtt a partner tenyésztőkhöz újabb takarmány- vagy éppen csirkeszállítmányok helyett egy levél érkezett a cég gazdasági nehézségeiről. Egy hónappal később a hatóságok közbeavatkozásával megkezdődött a madarak elgázosítása…