A Nebraska-Lincoln Egyetemet ma is kukoricaföldek veszik körül, hamarosan azonban könnyen az űrbéli mezőgazdasági formák epicentrumává válhat – írja frappáns felütéssel az amerikai AgricultureDive szaklap. A University of Nebraska-Lincoln kutatóprofesszorai nem kisebb célt tűztek maguk elé, mint az első kukoricatáblák ültetését a Marson. Az elképzelés nemcsak a laikusok számára tűnhet úttörőnek, az űrmezőgazdaság kutatása az Egyesült Államokban (is) gyerekcipőben jár.

„A NASA arra fókuszál, hogy jobb rakétákat építsen.” – idézi a mezőgazdasági szaklap Yufeng Ge professzort. „Az élelmiszer ugyanakkor alapvető fontosságú.” Kutatótársával, Santosh Pitlával, a SPACE² konzorcium előre mozdítóiként úgy vélik, a mezőgazdasági fókuszú űrkutatás forradalmasíthatja az általunk ma ismert – földi – agrártevékenységeket is. A súlytalansággal vagy a magas hőmérséklettel nem foglalkoztunk eddig a növénytermesztéssel összefüggésben, noha a klímakatasztrófa küszöbén áttörést hozhat.

Ge professzor úgy fogalmazott, „a városi gazdálkodás és a vertikális gazdálkodás; minden olyan termesztési rendszer, amely beltérben zajlik; a LED-technológiára épül.” Ez pedig a NASA mesterséges megvilágítással kapcsolatos, több évtizedes kutatómunkája nélkül mára aligha válhatott volna általánosan elterjedtté. „Ennek a kutatómunkának ma már rengeteg olyan eredménye van, amit előre nem tudtunk megjósolni." – utalt Yufeng Ge a SPACE² tevékenységének várható hatásaira a közeljövőben.

A (termő)föld szerkezetének vizsgálata és minőségének javítása különösen sokat ígérő területnek tűnik. A „vörös bolygón” található talaj például nehézfémekben gazdag, a kísérletek így segíthetnek megoldást találni akár a Föld bolygón egyre nagyobb területeket érintő szikesedésre is. Nebraskának erre is van rálátása; a közép-nyugati államban a mezőgazdaság húzóágazatnak számít. „Szakértelmünk a Földön értékes lesz az űrben.” – állítja a helyi egyetem kutatópárosa.

Illusztráció: Library of Congress / Unsplash