-Hogyan alakult át a mentes termékek piaca az elmúlt években? Milyen új, innovatív termékek jelennek meg a piacon?

A mentes szektor gyorsan és dinamikusan növekszik szerte a világon, és néhány éve hazánkban is tisztességes lendületet vett. A tej-, glutén- és allergénmentes termékek egyre általánosabbá válnak, elérhetők a szupermarketek polcain és a vendéglátóiparban is kézzelfogható a jelenlétük – idén először fordult elő velem elő nyaraláskor, hogy a pincér hamarabb kérdezte meg, hogy valamitől mentesen étkezünk-e, mint hogy azt mondta: jó napot kívánok. Nem is olyan rég ez még elképzelhetetlen volt, kézzel lábbal kellett elmagyarázni az étteremben, hogy mi az a gluténmentes tészta, vagy hogy miért érdekel, hogy van-e tojás az ételben? Általánosságban elmondható, hogy egyelőre nem csak a mentes termékválaszték, hanem a kereslet is tovább nőtt a mentes termékek iránt. Egyre több fogyasztó választja a mentes termékeket ételallergia, ételérzékenység, vagy választott életmódbeli döntései miatt.

-Mit keresnek a fogyasztók? Változott-e a preferenciájuk az elmúlt években?

Az élelmiszermentesség igénye számos ágazatban ösztönzi az innovációt. A nemzetközi piacon már látszik a mentes-funkcionális termékelőny ötvözése, értem ezalatt az olyan élelmiszeripari termékeket, amelyek teljesítmény- és egészségügyi előnyökkel is járnak a mentesség mellett. Egy olyan világban, amely folyamatosan meg akarja hosszabbítani a minőségi életet és az egészséges életmódra törekszik, a funkcionális élelmiszerek az utóbbi években egyre növekvő trendnek számítanak.

A sportolóknak szánt kiegészítő fehérjével, az egészségre jótékony vitaminokkal vagy a szépségápoláshoz szükséges kollagénnel a funkcionális termékek személyre szabottságot kínálnak minden ember szükségleteihez. Nem meglepő, hogy ez a tendencia gyorsan növekszik. Bár technikailag nem mentes a specifikus tápanyagoktól, a funkcionális élelmiszerek köre olyan szegmens, amely nagyon jól illeszkedik, illik a mentes piachoz. Új mentes összetevők és tápanyagok hozzáadásával vagy egy meglévő összetevő, tápanyag cseréjével a funkcionális élelmiszer az alapvető tápértékén túlmutató egészségügyi előnyökkel is járhat az egészségjavítás, betegségkezelő speciális diéta vagy betegségmegelőzés jegyében.

-Milyen tanácsot adnál egy gyártónak? Hogyan tud kitűnni a termékével?

A mentes piac sajátossága a szájreklám. Jobban hisznek egymás tapasztalatainak az emberek, mint a nagy reklámoknak, és ezt ügyesen ki is használják a kézműves termékek, amelyek készítői szívesen és rendkívül dinamikusan kísérleteznek új alapanyagokkal, összetevőkkel, receptekkel. Egyes termékeik meglepően gyorsan képesek sikeressé válni, s ezt a jelenséget érdemes továbbgondolni a rugalmas termékfejlesztésre hajlandó márkáknak, gyártóknak is.

Már nem csak azok vásárolnak mentes termékeket, akiknek egészségügyi okuk van erre, hanem az egészségtudatos vásárlók is ezt emelik le a polcról. Meddig nőhet ez a szegmens, tekintettel a megszorító intézkedésekre?

Minden a keresletről szól – a kínálat is, így ezt tudtukon kívül maguk a vásárlók szabályozzák. Aki hamarabb akarja tudni a vásárlói motivációkat, mint amit a forgalmi számok utólag megmutatnak, annak dinamikusan monitorozni kell a vásárlókat. Az egyelőre bizonyos, hogy több évtizedes iparosítás után a bio- és természetes termékek és eljárások visszatértek és divatosak az élelmiszeriparban. 
A tudatos fogyasztói gondolkodás, az élelmiszerbiztonság iránti igény, valamint a természetes, bio és természetes termékek egészségügyi és környezeti előnyeinek tudatosítása révén széles körben beépül a fogyasztók étrendjébe. Vegyszermentes, GMO-mentes, méltányos kereskedelem, peszticidektől mentes, fenntartható és 100%-ban természetes összetevők mind jelentős részét képezik a termékválasztási érveknek, így akár a megismert, népszerű mentes termékek is tovább bővíthetők, felfrissíthetők, piacon tarthatók.

Ami a mostani, és az egyre hangsúlyosabban prognosztizált, ránk váró nehéz gazdasági helyzetet illeti, aki egészségügyi szempontok miatt, tehát élelmiszerallegia, ételérzékenység miatt vásárol mentes termékeket, annak épp úgy nincs választása, mint aki hagyományosan étkezik, és fehér kenyérrel szereti enni a nokedlis pacalt. Aki életmódbeli döntésből keresi a mentes termékeket, az árérzékenység miatt nagy eséllyel lemorzsolódhat a mentes piacról, de itt is lehetnek meglepetések: lassan az alapélelmiszerek ára is közelít a megszokottan drágább mentes alapanyagokéhoz.

Rovarfehérje, kender alapú termékek, CBD-olaj – elterjednek-e vajon ezek a termékek, vagy csak egy szűk csoport csemegéi maradnak?

Rovarfehérjét részemről csak akkor ennék, ha nagyon muszáj, és ezzel talán nem vagyok egyedül. Most, amikor egyre tudatosabban választ a vásárló, egyre alaposabban nézi meg a címkén az összetételt, azt, hogy a termék miből készül, mi van benne, disszonáns érzés felfedezni, hogy rovarból származik az alapanyag, s extra tudatosnak kell lenni, hogy elvonatkoztassunk szegény, jellemzően nem szimpatikus állattól, és valóban termékelőnyként értékeljük a feldolgozását. Kérdés, hogy mennyire vagyunk extra tudatosak?

A CBD esetében is szükség volt némi tabudöngetésre, de az edukáció sikeresen áthidalta azt, hogy az anyag elkülönül a kender bódító hatású THC vegyületétől, és hasznos egészségügyi eredményeket hozhat. A CBD már világsiker, az utóbbi években óriási volt a hype körülötte, külföldön mára alig van termékkategória, aminek nincs legalább egy CBD-s változata: italok, kekszek, olajok, kozmetikai szerek, rágógumik – hosszú a sor. Nálunk ennek a hazai szabályozás szabott határt – és nem biztos, hogy haragudni kell miatta. Jóllehet ígéretes anyagról van szó (legalábbis marketing ígéretekben nincs hiány), nem árt a hosszútávú vizsgálatok eredményeit kivárni, hogy megtudjuk, milyen egészségügyi előnyöket és/vagy hátrányokat jelent a rendszeres fogyasztása, mielőtt CBD-ből gyúrnánk a hóembert is otthon.